日本人にとって英語の冠詞（“a” と “the”）の使い分けはとても難しいのですが、アメリカ人は無意識のうちに正しく使い分けることができます。

英語で「本当のことを言う」は “tell the truth” であって “tell a truth” ではありません。「ウソをつく」は “tell a lie” であって “tell the lie” ではありません。

先日、アメリカ人の友人に「なぜ？」と尋ねたところ、即座に「真実はひとつだが、ウソはたくさん」と答えました。さすがアメリカ人です。

確かに「この世にひとつしかないもの」には定冠詞の “the” をつけます。「太陽」はひとつですので “the sun” 、「月」もひとつですので “the moon” です。

また、お互いに何を指しているのかを了解していなければ “a” をつけ、了解しているものには “the” をつけます。ですから、初めて話すときは “a” ですが、２回目以降は “the” となります。

しかし、「海岸に行く」は、なぜか “go to the beach” であって “go to a beach” ではありません。私が「海岸はひとつじゃないよね？」とツッコミを入れると、確かにアメリカ人同士で話しているときに、“go to the beach” と言われて「えっ、それ、どこの海岸のこと？」と聞き返すことはあるそうです。慣用的にそのように言うらしいです。
 
「真実はひとつ」は話としてはおもしろいと思いますが、本当かな?!

2017.04.29