今年１月に３日間、奈良でたくさんのお寺を訪れましたが、そのひとつに「東大寺」がありました。

東大寺は８世紀に建てられたお寺で本尊は「奈良の大仏」ですが、大仏の他にも「四天王」の仏像もあります。

「四天王」は、通常、持国天（じこくてん）、増長天（ぞうちょうてん）、広目天（こうもくてん）、多聞天（たもんてん）の順に表記されるようです。

「持国天」は東南の隅に配置された「東方を守る守護神」、「増長天」は西南の隅に配置された「南方を守る守護神」、「広目天」は北西の隅に配置された「西方を守る守護神」、「多聞天」は北東の隅に配置された「北方を守る守護神」です。

「釈迦如来」の前方に立つ「持国天」と「増長天」は２神とも目を大きく見開き、威圧感があります。いずれも怖い顔をしていますが「持国天」は口をへの字にしているのに対し「増長天」は口を開けています。また「持国天」は左足で邪鬼の頭を踏みつけ、「増長天」は右足で邪鬼の頭を踏みつけています。

次に「釈迦如来」の後方に立つ「広目天」と「多聞天」は、顔が兄弟のように似ていて、２神とも遠くを眺めるような眼差しで、やはり怒っているように見えます。「広目天」は右手をおろし「多聞天」は右手をあげています。

私は、これらの「四天王」を仏像として見ただけでは、数日後には記憶から消えてしまいますが、いくつかの切り口で比較してみたり、「人間界」に降りてきていただき人間として観察したりすることによって、強烈に記憶に定着するのではないかと思っています。

それでは「四天王のなんでもランキング」です。

①偉い順：

たぶん、表記順だと思いますので、１．持国天、２．増長天、３．広目天、４．多聞天、の順です。また、前方に持国天・増長天、後方に広目天・多聞天が立っていることからも、その理解で間違いないと思います。レイアウト的には時計回りです。

②身長の高い順：

１．広目天（169.9cm）、２．多聞天（164.5cm）、３．増長天（162.2cm）、４．持国天（160.5cm）の順です。

③顔の怖い順：

私の主観的な印象では、１．増長天、２．持国天、３．多聞天、４．広目天の順で、レイアウト的には反時計回りです。

「四天王」を眺めていると、いずれも人間的なところが感じられます。前列の「持国天」と「増長天」は、体育会系で豪快にお酒を飲み、酔うと若いのを捕まえて説教をしたがる、単純でわかりやすいタイプの神様、後列の「広目天」と「多聞天」は、理知的で、口数が少なく「笑ってたまるか」という顔をしていますが根は優しく、落語を聞きながらニヤッと笑うような、少し複雑でわかりにくいタイプの神様です。

もし「四天王」が、「もっちゃん」、「ぞうちゃん」、「こうちゃん」、「たもちゃん」などと呼べるような身近な存在であれば、よい飲み友だちになれそうな気がします。

※添付画像は東大寺でいただいた案内で、右から、持国天、多聞天、広目天、増長天です。

2017.09.18