栃木県足利市にある大正15（1926）年創業の老舗の蕎麦屋「足利一茶庵本店」は、全国の一茶庵系そば店の総本山です。

初代の片倉康雄さんは埼玉県北埼玉郡樋遣川村（現・加須市）の生まれで、大正15（1926）年、22才のときに、新宿駅東口駅前に「一茶庵」を開きました。間口二間半、奥行き五間半（約4.5m × 約10m）の小さな店でした。

片倉さんは、昭和2（1927）年、23才のときに、当時、蕎麦打ち名人としてその名を知られた、北区滝野川の「藪忠」の主人・村瀬忠太郎さんのもとに通い手打ちの腕を磨き、その後、大田区大森に移転しましたが、昭和17（1942）年、38才のときに戦時食糧統制のため、いったん閉店しました。

そして、戦後、昭和29（1954）年、50才のときに、栃木県足利市で「一茶庵」を再開し、41年後の平成7年、91才で亡くなりました。

「一茶庵」は、現在は、現役２代目と３代目に受け継がれていますが、ここで修行し、暖簾分けした店が全国に散らばっています。

この「足利一茶庵本店」から巣立っていった店のひとつに「駒形・蕎上人（こまがた・そばしょうにん）」があります。

平成元年に開店したときの店名は「浅草一茶庵」でしたが、平成9年に店名を「駒形・蕎上人」に変えるとともに「そば・うどん教室」を開きました。

この教室の卒業生で独立開業した店は、全国に400店舗以上あります。

そのひとつが、青森県弘前市の「てうち蕎とそば会席料理・一閑人（いっかんじん）」です。

この店の店主・内山丈市さんの打つ江戸二八蕎麦は、目にして感動、食べて感動、本当に見事でした。師匠の「駒形・蕎上人」をはるかに超え、さらに、その原点の「足利一茶庵本店」をも超えて、手の届かないところまで行ってしまったとさえ感じていました。

店主の内山さんとは、20年ぐらい前から親しくさせていただいていましたが、残念なことに昨年12月31日をもって閉店しました。数年前から、そろそろ仕事をやめて趣味に生きたいとつぶやいていましたので、その気配はあったのですが、本当に残念なことです。

この内山さんの優秀な兄弟弟子が開いた店が、東京・神田神保町の「手打蕎麦たかせ」です。

店主の高瀬さんは、数か月間、開店当時の「一閑人」を手伝っていた方ですので、同じ系統です。「たかせ」の「二八そば」もかなり美味しいです。

また、以前、「駒形・蕎上人」から、宇都宮の「八寸庵・花子（はちすあん・はなこ）」も、うちで修行された方ですよと教えていただいたことがあります。

「花子」は、JR宇都宮駅西口から徒歩15分ぐらいの住宅街にある古民家風の居酒屋で、野菜料理を得意としています。

ここに挙げた「足利一茶庵」、「駒形・蕎上人」、「弘前・一閑人」、「神田神保町・たかせ」の蕎麦は、どこも美味しいです。「宇都宮・花子」も美味しいとは思いますが「足利一茶庵」伝統の味をそのまま受け継いでいないところもあると思います。
 
それにしても、匠の技を極めた「一閑人」が店じまいしたのは返す返すも残念なことです。

2017.08.06