江戸時代草創期の1601（慶長6）年、徳川家康は、江戸と諸国とを結ぶ五街道の整備に着手しました。

その五街道とは、東海道、中山道、日光街道、奥州街道、甲州街道の５つの街道を指します。

そして、1604（慶長9）年、五街道の起点を日本橋と定め、日本橋から１里（約4km）ごとに一里塚を設け、街道沿いの宿場の整備を進めました。

宿場は、東海道であれば品川宿、中山道であれば板橋宿、日光街道・奥州街道であれば千住宿というように、日本橋から約２里（約8km）の地点にあったのですが、甲州街道だけは、なぜか最初の宿場が日本橋から約４里（約16km）離れた高井戸宿でした。

そこで、1699（元禄12）年、日本橋と高井戸との中間点に位置する「内藤新宿」に宿場を作ることになりました。これが新宿の地名の由来です。

昭和に目を移すと、第二次世界大戦中の1945（昭和20）年の東京大空襲で、新宿は一面焼け野原になりましたが、戦後、早稲田大学教授・石川栄耀（いしかわ・ひであき）を中心に新宿復興事業が進められました。

その事業の内容は、現在の歌舞伎町に、歌舞伎のための劇場「菊座」を建設し、そこを中心に芸能関連施設を集中させて芸能タウンを建設する、というものでした。

この計画は、1948（昭和23）年に歌舞伎町を誕生させ、1956（昭和31）年に新宿コマ劇場を建設するところまでは順調に進みましたが、その後財政的な問題から暗礁に乗り上げ、この構想は中止になってしまいました。

もともと歌舞伎のための劇場として建てられた新宿コマ劇場は、1956（昭和31）年の開業から52年間、数々のミュージカル作品が上演されたり、「演歌の殿堂」として演歌歌手のコンサートが行われたりしましたが、建物の老朽化が進んだこと、業績が低迷していたことから、2008（平成20）年の大晦日をもって閉館し、新宿コマ劇場の跡地には、2015年4月、地上31階建ての新宿東宝ビルがオープンしました。

新宿東宝ビルの８階の屋外テラスには、ゴジラの実物大の「ゴジラヘッド」が設置されました。

靖国通りから新宿東宝ビルまでの通りは、以前は「セントラルロード」と呼ばれていましたが、歌舞伎町商店街振興組合は、この通りの名称を「ゴジラロード」に変更し、通りの長さを、ゴジラの体長と同じ118.5メートルとして、歌舞伎町を「ゴジラの街」と命名することを提案し、東宝がこれに賛同したため、2016年7月、新宿区も「歌舞伎町＝ゴジラの街」にすることを認めました。

お役所が認めるということは、道路標識が変わるということです。確かに、いままで「セントラルロード」と書かれていた標識は「ゴジラロード」に変わりました。
 
昼に「ゴジラロード」に行くと、「ゴジラヘッド」をカメラに収める若い人たちや外国人観光客をよく目にします。

そのようなことで、いままでの歌舞伎町は、退廃的な夜の街、暴力団がはびこっている危険な街という負のイメージがつきまとっていましたが、ゴジラの街になってからは、昼間の人通りが増え、心持ちおしゃれな街になってきているような気もします。

このようにゴジラは、元気がなくなりかけていた歌舞伎町の負のイメージを多少は払拭し、明るく活性化させる起爆剤になっているようですが、ゴジラロードから一歩外れると、昔のままです。

※添付画像は「ゴジラロード」です。

2017.07.23